一、自闭症儿童的语言特征

沟通和语言能力贫乏是自闭症的特征之一，早些年学界认为有大约一半的自闭症成人缺少功能性语言。现在的观点中明确降低了成人自闭症中缺少功能性语言的比例，然而由于自闭症出现率逐渐增大，实际缺少功能性语言的儿童数量仍在增加，自闭症婴儿和儿童通常缺乏肢体语言。常见的非语言沟通形式是连续性动作，自闭症个体可能会以提要求的眼神看着另一个人，用手将他拉到某个物体前，然后通过碰触或凝视来示意某物为他们做某事。通常自闭症儿童所使用的手势是难以被理解的，他们常常不去有意识地试图影响成人的注意，这使得他们无法建立共同注意以及创造共享的情境。对自闭症儿童缺少物理和社会环境中相关线索的参照是他们的大问题，即使学会了语言表达，他们的问题可能不在于人际关系，而是在于一种分享情境的社会问题。学习语言的自闭症儿童，其语言能力的发展通常是迟缓的，语言技能差异极大。一些人既不使用手势也不仅用语言，还有一些人逐渐建立起大词汇量，使用表面上正常的句法并能够表达想法、感情和需要。绝大多数开始说话的自闭症儿童易从模仿性语言开始，即重复情境中所出现的单词和词组，他们很少对他人发起谈话，即使那些适应功能好的自闭症儿童也是常常自说自话，不理睬谈话对象，并且他们常常从字面上理解他人所说的话。

二、自闭症语言障碍的表现

自闭症儿童的语言障碍存在很多相似却不同的表现形式，主要体现在语音、语义、句法结构和语用四个方面。

在语音方面，自闭症儿童表现为不会发音、发音不清晰、或声调异常。

在语义方面，自闭症儿童表现为语义不清。具体是指自闭症儿童只能理解语言的形象意义，不能理解语言的抽象意义和引申意义。例如我们提到“花”这个字的时候，我们的脑海里呈现的可能是一朵花，也可能是花钱、花时间的意思，但自闭症儿童听到这个字，只能想到形象的一朵花，很难做其他的延展。

在句法结构方面，自闭症儿童在使用语言时，语句一般是简单而不完整的，基本不用“因为、所以”等关联词。

三、自闭症儿童语言和沟通的个体差异

自闭症儿童在非语言技能方面同样存在很大的个体差异，一些人的技能种类较为均衡，而有些人则在某方面具有比其他方面更多的技能。对大样本自闭症儿童和青少年的追踪调查显示，他们的学龄前适应功能水平和语言能力之间存在着相同的关系，自闭症儿童在6岁前的有意义语言发展水平被证明能够预示其之后的适应功能水平，在语言和非语言方面都是如此。挪威一项针对6名自闭症儿童和青少年的调查研究发现，他们从学龄前到成年早期语言质量并未取得进步，这一结论的少量特例都曾接受过系统的手语教学。

自闭症儿童对对他们的异常反应与他们的广泛性沟通和语言障碍有着密切的关系，自闭症婴幼儿掌握的正常行为模式比一般儿童要少，父母会发现很难与自己的孩子的沟通。这些儿童看上去很漠然，当有人面向他们或与它们玩耍时也没有反应，他们不喜欢拥抱，哭闹时不易被安抚，似乎常常在独自一人时表现出满足。婴儿时他们常常不喜欢被人抱起，并且较少像其他儿童那样紧贴在抱着他们的人身上。一些自闭症儿童仅仅会对与他们互动的人匆匆一瞥，在与其他兒童或青少年同处时，他们似乎对别人所做的事毫无兴趣，而且通过模仿他人来学习。

四、环境对自闭症儿童沟通和语言能力的影响

“对环境的异常反应”包括一系列在群体内部以不同程度存在的怪异表现，所有这些特异反应当中常为人们所提及的是当刻板性程式被打破或环境被改变时的负面反应。许多自闭症儿童在环境或日常程式发生改变时会表现出愤怒或焦虑。

大部分自闭症儿童为自己安排事做的能力很弱，他们从事的活动有限，并能够长年累月的在一天中长时间的从事同样的活动。“对环境的异常反应”同时也表明自闭症儿童喜欢与多数儿童不同的活动。具体而言，他们中许多人喜欢可以旋转并且会闪光的物体，而一般对常见的玩具兴趣很低或毫无兴趣，他们喜欢的活动中典型的是无目的的游荡、像旋转木马一样转东西、把脸盆装满水、翻书、开关电灯敲打物品或听音乐，与此密切相关联的是这一群体的标志性特点——刻板性为。这些行为包括：坐着摇动身体、用手指或物体敲打东西、用手指“过滤”光线、缠绕头发、挥动手臂、用头撞物体以及将身体、手臂或手扭转到怪异的位置。

许多自闭症儿童对外界刺激有异常反应，一些儿童似乎对声音没有反应，因此被怀疑为耳聋。甚至对于高功能自闭症儿童、青少年和成人，也难以知道他们是否在听对方讲话以及是否对谈话内容感兴趣。还有一些人对声音过度敏感，正常的声音让他们感到烦恼，有时甚至感到痛苦，尤其是当他们承受很大压力的时候，一些人对疼痛没有可见的反应，让人感觉到他们痛觉感不强。不过，早期对疼痛缺乏反应的儿童随着整体功能的提高会表现出痛觉反应。另外一些自闭症儿童合成人对身体接触过分敏感并且对视觉刺激反应异常。考虑到许多自闭症儿童在语言发展方面的成绩偏低，对他们的干预很自然的包括替代性沟通。

五、替代性语言对自闭症儿童语言开发的积极作用

有显著比例的自闭症儿童从来不开口说话并缺少对语言的理解，图形或手势沟通系统将成为他们主要的沟通方式，也就是一种替代性“语言”。不过，大多数学习使用符号语言的自闭症儿童在之后获得了说单词的能力，这些人所说的个单词通常与较早学会的符号语言相关，这表明符号促进了语言的发展。

自闭症儿童可以利用不同的替代性沟通方式。如，手势语、不同的图形系统、文字和图片等都可以被使用。手势符号将成为常用的沟通方式。目前，在许多国家，自闭症儿童一经确诊后就开始被教授手语，尽管期望他们以此类方式尽早说话尚待考证，但通过几年的实践证明绝不失是很好的语言开发模式。在实践中发现，当自闭症儿童开始说话后，手势符号、图形系统和其他替代性沟通方式通常会很快被放弃。人们似乎忘了有可能是这种替代性语言沟通方式帮助儿童发展了语言能力，而他们仍然从其使用中受益。

实践证明，教授自闭症儿童使用手势语毫无疑问是积极的，包括旨在提高有语言儿童能力的符号语言训练，并非所有的符号教学都能让教学对象学会很多手势符号，但几乎所有自闭症儿童都至少学会了一些符号，通常是在短时期内，在从符号教学中获益大的自闭症个体中，经过若干年的训练有的能够很自然的使用长的手势语句子，并且某些个体还能掌握几百个符号的单词量。

由此看来，即使是低功能的自闭症儿童，通过一年左右的干预，使他们掌握5至10个手势符号也是有可能的，这可能是保守的目标了，但即使在个体的自我表达和理解他人能力方面有如此有限的提高也能够对日常生活起到巨大的帮助，这可以为他们提供学习社会和实践技能的机会并提高整体的生活质量。

图片沟通系统非常适合学前的自闭症兒童，他们的年龄比较小，干预效果会更好，不论是在沟通还是问题行为上都有很好的改善。因为自闭症儿童在视觉上有优势，而图片沟通系统使用图片或者实物来教儿童学习表达，恰当的发挥了自闭症儿童的优势。另外，图片沟通系统对于口语的母语教学来讲，仅仅是一个辅助和提升的工具，并不影响正常的沟通与交流，相反还会有极大地促进作用。目前国内关于图片交换沟通系统干预效果的实证研究还很少，图片交换系统与国内文化和社会环境结合的研究也很少，关于图片交换沟通系统和其他干预方法结合运用的效果研究也很少，需要我们进一步关注。

总之，各年龄阶段的自闭症个体之间差异很大，被诊断的“自闭症”也由各种各样群体组成，他们的语言性和非语言性技能都存在很大的差异，对自闭症儿童和成人都是如此，即使这一群体显著特征——诸如专注于特殊的物品、对变化的消极反应和对声音的敏感，也不是所有个体都表现明显。因此对温州自闭症儿童的干预不能冠以同样的模式，而必须进行个别化、多样化设计。