沟通障碍，在语言zl领域中，常常会使用语言障碍、语言异常或是语言迟缓等用语指称那些在语言学习或发展上有显著困难的儿童。但是实际上，上述这些用词在很多书籍、研究中常常都是互换使用，指称语言有缺陷的儿童，主要是指个体在语言的形式（音韵、构词、语法）、内容（语意）、使用（语用）的理解与表达方面，与环境或是年龄应有的期望水准相比之下，有显著缺陷者。

造成儿童语言发展困难的原因有很多，包括：智能上的损伤、听力问题、严重情绪——行为问题、神经生理缺陷、脑创伤、认知处理缺陷或是语言学习环境的不利等。而在这些因素中，有的儿童的语言问题常常是其主障碍所引起的，例如：智能障碍、听觉障碍、自闭症、脑性麻痹等。然而也有一些儿童，并未有智能、感官、情绪行为、神经损伤等问题，却依然出现语言学习的困难。这些儿童曾经被称为“单纯”语言障碍，或者特定型语言障碍、语言发育迟缓、发展性语言障碍等。

一般而言，语言发展障碍常常是依据下面的基本概念而界定的：

1.与语言发展速度或时间有关

根据一般儿童语言习得指标决定儿童在某个阶段的语言/沟通能力发展是否符合其年龄应有的期望发展水平。比如：儿童在1岁多尚不能叫爸爸、妈妈，4岁尚不能说完整的句子，记不住普通的词，词汇十分贫乏，不能用完整的句子去描述他所需要的东西等 

2.与语言中质的层面有关

所谓语言中质的层面指语言组成的要素，如：音韵、语意、语法、语用、篇章等。由于语言是由不同的要素所组成，而个体内发展差异又是儿童语言发展的特征，因此进一步从语言在组成要素分开来看其发展迟缓或是困难的部分，例如：语意障碍、语法障碍、语用障碍、篇章障碍等。

3.与语言的表达及接收有关

语言的认知处理历程涉及：（1）语言信息的注意、选取、分辨与辨识；（2）语言信息在工作记忆中短暂保留并运作处理；（3）认知语言系统中或词汇库中语言信息的分类、意义联结与储存；（4）语言表达时词汇搜索、提取以及词汇序列化呈现、组织。而在这些运作处理历程中若出现问题，则可能出现语言理解或表达缺陷。

4.与障碍程度有关

每个儿童的语言问题都不一样，有的严重到完全没有语言或是口语有限，则会被归类为重度语言障碍。其它的儿童则可能只是使用与理解的语汇较有限，或是叙事较为混乱、无组织，因此属于轻度语言障碍。

语言障碍、语言异常或是语言迟缓三者在概念上还是存在差异：

语言障碍主要指儿童在语言发展上，或是语言理解、表达、使用等能力表现，于其生理年龄应有的期望表现有落差，使得儿童在语言学习上可能需要很多的协助或是即使在协助下仍然发展有限。

语言异常主要指儿童发展出来的语言技能、类型在一般儿童身上未出现，即儿童所发展出现的语言系统与一般儿童有质性的差异。例如：某个自闭症儿童一进入教室就开始重复说着“飞机放进盒子里”的话语，这是一种延时模仿的鹦鹉式仿说现象，其因在上课时老是拿着玩具飞机躲在桌下，家长不断告诉他这句话；该儿童可能是用这种方式与老师打招呼。

语言发展迟缓主要是指儿童现阶段所发展出来的语言技能与年纪较小的儿童近似，但暗示zui终其仍会赶上。相关研究发现有75%-80%的幼儿虽然在2岁时仍不能使用50个词汇或是仍未开始两个词汇迈入语法发展阶段，但是他们还是会赶上同龄人的发展水准。